Dzięki badaniom, w których chemikalia zastąpiono mikroorganizmami, Brazylijka otrzymała „Nagrodę Nobla w dziedzinie rolnictwa”

Brazylijska agronom i badaczka Mariangela Hungria, z Embrapa Soja w Londrina (Portugalia), jest tegoroczną laureatką Światowej Nagrody Żywnościowej (WFP), najważniejszego wyróżnienia w dziedzinie rolnictwa, uważanego za swego rodzaju „Nobla” w tej dziedzinie.

Ogłoszenie jego nominacji odbyło się we wtorek wieczorem (13) w siedzibie World Food Prize Foundation w Stanach Zjednoczonych. Uroczystość wręczenia nagród odbędzie się 23 października w amerykańskim mieście Des Moines.

Mariangela, prowadząc ponad 40-letnie badania nad rozwojem technologii mikrobiologii gleby, zajmuje się przede wszystkim mikroorganizmami, które wspomagają biologiczne wiązanie azotu, redukując potrzebę stosowania środków chemicznych.

Według ich badań, zastosowanie szczepionki w soi z użyciem bakterii wiążących azot ( Bradyrhizobium ) może być jeszcze bardziej korzystne, jeżeli zostanie połączone z koinokulacją z użyciem bakterii Azospirilum brasiliense . Szacuje się, że tylko w 2024 r. technologia ta pozwoli zaoszczędzić około 25 mld dolarów, eliminując stosowanie nawozów azotowych.

Wartość ta jest obliczana z uwzględnieniem powierzchni zasiewów i produkcji soi, wartości nawozu (mocznika) niezbędnego do tej produkcji oraz efektywności wykorzystania wprowadzonego azotu. Mariangela wyjaśnia również, że w ubiegłym roku technologia ta zapobiegła emisji ponad 230 milionów ton ekwiwalentu CO2 do atmosfery rocznie. Obecnie Brazylia jest światowym liderem w stosowaniu procesów biologicznych w terenie.

„To wspaniałe, ale może być jeszcze lepiej, bo mimo że jesteśmy liderami, średnio 10–15% naszego rolnictwa wykorzystuje produkty ekologiczne, reszta nadal korzysta z chemikaliów” – mówi badacz.

W przypadku soi wykorzystanie mikroorganizmów może całkowicie zastąpić nawozy chemiczne, co jest obiecującą perspektywą, biorąc pod uwagę zależność Brazylii od importowanych nawozów. „W innych przypadkach wymiana jest częściowa, ale jeśli weźmiemy pod uwagę cenę i wpływ na środowisko, korzyści są znaczące” – mówi.

Według Mariangeli, w przypadku upraw kukurydzy, w których coraz częściej stosuje się również środki biologiczne, rolnicy mogą zaoszczędzić około 25% na stosowaniu środków chemicznych.

W badaniach prowadzonych przez naukowca wyselekcjonowano już skuteczne bakterie dla kilku innych upraw, takich jak fasola, groch, krotalaria, pszenica, ryż, jęczmień, a nawet pastwiska trawiaste, takie jak brachiaria, wykorzystywane w paszach dla zwierząt.

Zainteresowanie badaniami mikroorganizmów zaczęło się już w dzieciństwie

Laureatka opowiedziała w wywiadzie dla Gazeta do Povo , że jej powołanie zawodowe pojawiło się, gdy była jeszcze dzieckiem, w wieku 8 lat, kiedy to jej babcia, nauczycielka nauk ścisłych, podarowała jej książkę „Mikrobowcy” autorstwa Paula de Kruifa. „Byłem oczarowany tą książką i powiedziałem, że chcę zostać mikrobiologiem, bo widok głodujących ludzi naprawdę zrobił na mnie wrażenie” – wspomina.

W 1976 roku, po ukończeniu studiów ścisłych (obecnie liceum), zdecydował się na studia agronomiczne w Wyższej Szkole Rolniczej im. Luiza de Queiroza (Esalq) w Piracicaba. „W tamtym czasie zawód ten był głównie męski, a my przeżyliśmy tzw. zieloną rewolucję, proces, któremu przewodził Norman Borlaug, laureat Pokojowej Nagrody Nobla, który uratował tysiące ludzi przed głodem, kierując się wizją, że zwiększenie produkcji żywności wiąże się z udoskonaleniem roślin i nawozów sztucznych” – mówi.

Na studiach Mariangela mówiła, że ​​chciała pójść alternatywną drogą: zwiększyć produkcję żywności, ale przy wykorzystaniu środków biologicznych. „Wszyscy mówili, że to nie będzie wykonalne. Myśleli, że można by tego używać w ogrodzie społecznościowym, w rolnictwie ekologicznym, ale że nigdy nie będzie możliwe używanie produktów biologicznych w rolnictwie na dużą skalę. A ja chciałem, żeby to było używane do wszystkich rodzajów upraw” – mówi.

„Dlatego też na studiach licencjackich, magisterskich i doktoranckich zawsze pracowałem z mikroorganizmami” – mówi. „Zawsze w zgodzie z mikroorganizmami, których procesy mogą całkowicie lub częściowo zastąpić nawozy chemiczne”.

„Obecnie istnieje ogromne zapotrzebowanie na produkty ekologiczne, a dla nas, w ramach prowadzonych badań, łatwiej jest oferować rolnikom inne rozwiązania, ponieważ są oni bardzo otwarci na te rozwiązania” – mówi.

Badacz jest czwartym Brazylijczykiem, który zdobył Światową Nagrodę Żywnościową

Światowy Program Żywnościowy (WFP) jest coroczną inicjatywą, którą powołał do życia w 1986 r. Norman E. Borlaug, laureat Pokojowej Nagrody Nobla z 1970 r. za swoją działalność na rzecz globalnego rolnictwa. Celem jest uhonorowanie wkładu w zwiększenie światowego zaopatrzenia w żywność.

Laureat każdej edycji otrzymuje 500 000 dolarów amerykańskich oraz rzeźbę zaprojektowaną przez artystę i projektanta Saula Bassa. Nagrodą tą uhonorowano już trzech Brazylijczyków. W 2006 roku agronomowie Edson Lobato i Alysson Paulinelli otrzymali nagrodę wspólnie ze swoim amerykańskim kolegą A. Colinem McClungiem za ich pracę na rzecz rozwoju rolnictwa w regionie cerrado.

W 2011 roku obecny prezydent Luiz Inácio Lula da Silva (PT) wraz z byłym prezydentem Ghany, Johnem Kufuorem, zostali wybrani na szefów rządu za swoje działania na rzecz walki z głodem.

Nagroda podkreśla pracę Embrapy w zakresie badań rolniczych

Przewodnicząca komisji nominacyjnej, dr Gebisa Ejeta, podkreśliła, że ​​badaczka została wybrana ze względu na „nadzwyczajne osiągnięcia naukowe w zakresie utrwalania biologicznego, które przekształciły zrównoważony rozwój rolnictwa w Ameryce Południowej”.

„Jego znakomita praca naukowa i wizja zaangażowania w promowanie zrównoważonej produkcji rolnej, mającej na celu wyżywienie ludzkości przy jednoczesnym rozsądnym stosowaniu nawozów sztucznych i środków biologicznych, przyniosły mu globalne uznanie, zarówno w kraju, jak i za granicą” – powiedział.

Pracę brazylijskiego naukowca docenił również gubernator stanu Iowa, Kim Reynolds. „Kariera dr Hungrii pokazuje, że jest ona naukowcem o wielkiej wytrwałości i wizji – cechach, które dzieli z dr Normanem Borlaugiem, założycielem World Food Prize i ojcem Zielonej Rewolucji” – powiedział.

„Jako pionierska naukowczyni i matka, dr Hungria jest również inspirującym przykładem dla kobiet badaczek, które chcą uosabiać obie role. Jej odkrycia i osiągnięcia przyczyniły się do tego, że Brazylia stała się globalnym spichlerzem” – podkreśla.

Dla Alexandre'a Nepomuceno, dyrektora generalnego Embrapa Soja, nominacja badacza do nagrody jest ukoronowaniem wybitnych osiągnięć Mariangeli Faz w badaniach rolniczych. „Mogę powiedzieć, że dla Embrapa Soja to zaszczyt mieć Mariangelę, która aktywnie działa na rzecz nauki rolniczej i nie tylko, przynosząc rozwiązania złożonych problemów w uprawie soi i praktyczne rezultaty, które naprawdę wpływają na życie producentów” – mówi.

Prezes Embrapa, Silvia Massruhá, również świętowała to osiągnięcie. „Uważam to za podwójny hołd — i to głęboko znaczący. Po pierwsze, dla naszej koleżanki badaczki, kobiety, która poświęciła swoją karierę nauce, wierząc w moc mikroorganizmów, by przekształcić rolnictwo w bardziej produktywną, konkurencyjną i zrównoważoną działalność. Po drugie, dla naszej firmy, która przez 52 lata zawsze inwestowała i wierzyła w te ideały” — mówi.